Des petits vers blancs dans une alvéole de papier gris, des cocons fermés d'un opercule soyeux, ou de toutes petites guêpes qui semblent « bébés » : vous venez probablement de tomber sur un nid actif. La larve de guêpe ne vit jamais seule : elle est nourrie par les ouvrières, dans un nid. Cette page vous explique à quoi ressemblent les jeunes stades, comment se déroule le cycle de vie, quand le nid grossit en Alsace, et ce qu'il faut faire quand on découvre des larves.
Des petits vers blancs dans une alvéole de papier gris, des cocons fermés d'un opercule soyeux, ou de toutes petites guêpes qui semblent « bébés » : vous venez probablement de tomber sur un nid actif. La larve de guêpe ne vit jamais seule : elle est nourrie par les ouvrières, dans un nid. Cette page vous explique à quoi ressemblent les jeunes stades, comment se déroule le cycle de vie, quand le nid grossit en Alsace, et ce qu'il faut faire quand on découvre des larves.
Comme l'abeille domestique ou le frelon, la guêpe est un insecte à métamorphose complète (famille des Vespidae, genres Vespula, Dolichovespula et Polistes en France). Chaque individu passe par quatre formes radicalement différentes :
Du dépôt de l'œuf à la sortie de l'ouvrière, il faut donc 3 à 5 semaines selon la température et la nourriture. En plein été, un nid de guêpe commune produit plusieurs centaines d'adultes par semaine.
La larve de guêpe est facile à reconnaître si vous avez le nid sous les yeux, et facile à confondre si vous la trouvez isolée :
Une larve de guêpe ne ressemble donc pas du tout à une « petite guêpe ». Hors du nid, on la confond avec un asticot (larve de mouche, plus pointu, sans tête distincte), une larve de coléoptère (qui a souvent des pattes et une tête dure) ou une chenille. Un ver blanc à tête brune, trouvé dans un rayon de papier gris : c'est une larve d'hyménoptère social, guêpe ou frelon.
Un fragment de nid tombé d'un coffre de volet ou d'un grenier raconte l'état de la colonie. Les alvéoles ouvertes et vides ont déjà libéré leur adulte ou attendent un œuf ; celles qui contiennent un ver blanc abritent une larve en croissance ; celles qui sont fermées par un opercule blanc bombé et soyeux contiennent une nymphe : c'est le « cocon ». Un rayon où beaucoup d'alvéoles sont fermées signifie que des dizaines de nouvelles ouvrières vont émerger dans les jours qui viennent.
Le type de nid renseigne sur l'espèce : rayons empilés et enveloppés dans une boule de papier gris, souvent cachée (sol, mur, combles), pour la guêpe commune et la guêpe germanique ; nid suspendu bien visible, en papier plus clair, pour Dolichovespula ; un seul rayon nu sans enveloppe, de quelques dizaines de cellules, accroché sous un rebord, pour les polistes. Notre guide frelon, guêpe ou abeille aide à nommer l'espèce une fois les adultes observés.
Non. C'est l'erreur la plus fréquente : une guêpe sort de son cocon avec sa taille d'adulte et ne grandit plus. Une « petite guêpe » est donc soit une ouvrière de petite taille (les premières ouvrières du printemps, nourries par la reine seule, sont souvent plus petites), soit une espèce naturellement plus petite (guêpe commune 11-14 mm contre 16-20 mm pour une reine), soit un autre insecte : syrphe, guêpe solitaire, petite abeille sauvage.
Les vrais « bébés » ne volent pas : ce sont les larves, à l'intérieur du nid. Et une guêpe adulte minuscule que vous voyez en avril n'est pas un jeune : c'est une reine fondatrice, seule au monde, en train de construire les premières cellules.
La larve est strictement carnivore. Les ouvrières chassent mouches, chenilles, pucerons, araignées, parfois des abeilles, les mâchent en boulettes et les distribuent de cellule en cellule : c'est la principale source de nourriture du nid, et la raison pour laquelle les guêpes sont de précieuses auxiliaires au jardin jusqu'en juillet. En échange, la larve sécrète une goutte sucrée que l'ouvrière lèche : c'est la trophallaxie, le « carburant » des adultes.
Ce mécanisme explique le comportement des guêpes en fin d'été : quand la reine cesse de pondre, il n'y a plus de larves à nourrir, donc plus de sécrétion sucrée pour les ouvrières, qui se rabattent sur vos fruits, sodas et desserts. Les guêpes agressives de septembre sur une terrasse sont des ouvrières au chômage, pas des mères en chasse. Un nid proche se trahit alors par un va-et-vient continu, parfois vers un coffre de volet roulant ou l'intérieur de la maison.
Le climat continental de l'Alsace décale un peu la saison par rapport au Sud-Ouest. Repères observés sur nos interventions autour de Strasbourg :
Trouver des larves vivantes, c'est donc être entre avril et septembre, face à un nid en activité, dont la population augmente chaque semaine. Plus l'intervention est précoce, plus elle est simple et économique : voir nos tarifs de destruction de nid.
Des larves hors du nid ont presque toujours la même origine : un nid situé juste au-dessus. Quand la colonie manque de nourriture, quand un rayon surchargé se décroche, ou quand un prédateur (pic, blaireau, frelon) a éventré le nid, les ouvrières évacuent les larves mortes ou excédentaires, qui tombent sous le nid. Des larves blanches sur un rebord de fenêtre indiquent un nid dans le débord de toiture ou le coffre du volet ; dans un grenier, un nid dans l'isolant ou sous les tuiles ; au pied d'une haie, un nid dans le sol.
Un mot sur une curiosité qui ressort souvent dans les recherches : à l'île de la Réunion, les larves de guêpes (Polistes locales) sont une tradition culinaire, grillées ou frites, et des nids y sont récoltés pour cela. En métropole, les larves de nos guêpes communes ne sont pas récoltées, et ouvrir un nid actif pour y accéder est exactement le geste qui provoque les piqûres multiples : ce n'est pas une idée à tester chez soi.
Pour approfondir la biologie des colonies, le guide de notre partenaire sur le cycle de vie des guêpes et des frelons détaille chaque étape, et la fiche d'ALLO FRELONS sur la reine guêpe explique la fondation du nid au printemps. Pour les espèces et leur répartition, les fiches de l'Inventaire national du patrimoine naturel font référence.
Un ver blanc crème de 2 à 15 mm, dodu, annelé, sans pattes ni ailes, avec une petite tête brune munie de mandibules. Elle vit dans une alvéole de papier gris, tête vers l'ouverture, et ne porte aucune rayure jaune et noire.
De l'œuf à l'adulte, 3 à 5 semaines : 5 à 8 jours d'œuf, 10 à 20 jours de larve, 8 à 18 jours de nymphe dans le cocon. Une ouvrière vit ensuite 2 à 4 semaines ; seule la reine vit environ un an.
Des proies animales mâchées par les ouvrières : mouches, chenilles, pucerons, araignées, parfois abeilles. En retour, elle sécrète un liquide sucré consommé par les adultes. Elle ne mange ni bois ni sucre.
Non. Une guêpe sort du cocon à sa taille définitive. Les petites guêpes sont des ouvrières de petite taille, une espèce plus petite ou un autre insecte. Les jeunes stades, œufs, larves et nymphes, restent dans le nid et ne volent pas.
L'alvéole fermée par un opercule de soie blanche que la larve file avant de se transformer en nymphe. Des cocons fermés dans un rayon signifient que de nouvelles ouvrières sortiront dans les jours suivants : le nid est actif.
Elles tombent d'un nid situé au-dessus : coffre de volet roulant, débord de toit, sous les tuiles. Les ouvrières évacuent les larves mortes ou excédentaires. C'est le signe d'un nid actif à faire traiter.
Pas soi-même : les ouvrières défendent le couvain et piquent en nombre. Un professionnel traite le nid et ses larves en une intervention. Seul un nid sec et vide, en hiver, peut être retiré sans risque.
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